Historium, Brugge

English version at the bottom

Ik ben onlangs terug naar mijn vaderland geweest en heb er 9 fantastische dagen doorgebracht.  Ik was zo blij mijn familie en vrienden weer te kunnen zien
            Bedankt allemaal voor de super leuke momenten.
Tijdens mijn verblijf heb ik de kans gegrepen om naar een paar leuke plekken te gaan.  Ik ben o.m. naar de bioscoop geweest ( zie artikel m.b.t. Populaire) en heb een paar wandelingen in Brussel (fotos’ in een volgend bericht), Louvain-La-Neuve, Nijvel, Oostende, Brugge… gedaan.

Ik ben per se naar Brugge geweest want mij pa had mij een woordje verteld over Historium, een gloednieuw museum dat op 25/11/12 zijn deur geopend heeft op de Markt te Brugge.
Weeral een nieuw museum zul je denken!   Eigenlijk niet. Historium is geen gewoon museum met een vaste tentoonstelling van schilderijen en andere kuntswerken.  Historium biedt je veel meer dan dat.  Je kunt er de magische sfeer van de gouden tijd (15e eeuw) van Brugge  beleven en  al je zintuigen worden er geprikkeld.

Het Verhaal
Vooraleer je met je reis  begint, worden alle personages  voorgesteld – dit maakt het een stuk gemakkelijker  om het verhaal te volgen.
Het verhaal draait rond het voorbereiden van de schilderij  ‘De Madonna met kanunnik Joris Van der Paele’ van Jan Van Eyck.   Jacob, de loopjongen van Jan van Eyck, wordt door zijn meester de stad in gestuurd op zoek naar 2 personages, Anna ( de maagd met gouden haren) en Frederico, een groene parkiet. Jacob wordt op slag smoorverliefd op de bloedmooie Anna. Jammer genoeg loopt het niet zo vlot met de papegaai, deze vliegt weg. En bij de achtervolging breekt  Jacob zijn geluksketting.  
Hoe loopt dit allemaal af ?  Dit zou je te komen weten  wanneer je door de 7 themakamers loopt…
Gedurende zo’n 35 minuten wordt je in het magische sfeer van het Brugge van 1435 ingedompeld. Dankzij uitdrukwekkende decors, muziek, film en speciale effecten (o.a. geuren) binnen de 7 themakamers worden alle zintuigen geprikkeld.  Zo hoor je bvb. het gekrijs van meeuwen, het gegiechel in het badhuis. Je kunt er de lucht in de haven ruiken, kruiden, hout en leer geuren in de steegjes. Je kunt er eveneens de zachte bries van de wind en de dwarrelende sneuwvlokjes voelen.

Ik heb het heel leuk gevonden en super interessant.  Het had wel langer kunnen duren.  Ik ben zeker dat dit een success zal worden en ik heb er geen twijfels over dat het binnenkort uitgebreid wordt tot andere verhalen of iets anders.  Daar ligt een grote potentieel in.

Ligging
Het museum heeft een ideale centrale ligging: op de markt.   Na het bezoek kan je ook een van je andere zintuigen gebruiken: proeven. Je kan zo een stukje chocolade eten  bij de Chocolaterie of een lekkere bier drinken in het Duvelorium Café.  Niet te missen!
Meer info hier

English version

I recenly went back to Belgium where I spent 9 fabulous days. I was so happy seeing my family and friends again after almost 8 months in Scotland.
            Thank you all for these great moments together.
During my stay I took the opportunity to go to the cinema (see post Populaire) and to wander about in Brussels (pictures in a next post), Louvain-La-Neuve, Nivelles, Ostende, Bruges… 

I absolutely wanted to go to Bruges since my dad told me about Historium, a brand new museum in central Bruges that just got opened (25/11/12).
You'd probably say: a new museum again!   Well, NO. Historium is not a typical museum with regular exhibitions of paintings and artworks.  Historium has so much more to offer.  You can literally feel the atmosphere of the golden age of Bruges (15th century) and all your senses are being stimulated.

The story
Before starting your trip, you get introduced to all characters – which makes it a lot easier to understand the story.
The story is about the preparation of the painting  ‘Madonna with cannon Joris Van der Paele’ from Jan Van Eyck.   Jacob, the painter's apprentice is sent into town to look for 2 missing characters, Anna ( the maiden wih golden locks) and Frederico, a green parakeet. Jacob is instantly smitten by the absolutely beautiful Anna. Unfortunately things don't go that easily with the parakeet; it flew away.  Even worse, while chasing the parakeet, Jacob broke his lucky chain.  
So how does the story end ? Well, you get to know this after entering the 7 thematic rooms…
During approximately 35 minutes you plunged into the magical sphere of the Bruges in 1435.  Your senses get stimulated thanks to impressive designs, music, film en special effects (e.g smells) inside the 7 thematic rooms.   You can hear the cries of the gulls in the distance, giggling in the bathhouse.  You can smell the air in the haven, the spices, the wood and leather in the warehouse. You can even feel the fresh morning breeze and the swirling snowflakes in the streets.

I really enjoyed it and found it very interesting. Yet it could have lasted a bit longer. I'm sure this will be a big success and there's no doubt that it will soon expand tot other stories or any other theme. There are many possibilibilties to expand this great project.

Situation
The museum is ideally located: right in the centre of the market place.  When you' ve finished your visit another sense (taste) can be stimulated.  You can enjoy a piece of chocolate at the Chocolaterie or you can savour a freshly brewed beer at the Duvelorium Café.  Not to be missed!
More info here

Random pictures in Bruges:

Sir Arthur Conan Doyle Appreciation Society - Theatre review

Do you believe in life after death ?

Don’t worry, I’m not going to lose myself in some serious metaphysical thoughts after a weird experience or a drunken Friday night!

No! I just want to tell you a few words about a play I attended a few days ago:  The Arthur Conan Doyle Appreciation Society.

The play is running from 6 to 22 december at the Traverse Theatre Company in Edinburgh. I was among the lucky ones to attend a preview show. More info on www.traverse.co.uk

The piece is a production of the Peepolykus; a touring theatre company creating comic theatre with a particular brand of humour. The company style combines absurd scenario, anarchic verbal slapstick, visual surprises and ridiculous comic performances. Check on their website for more info:   www.peepolykus.com/about

The play is co-written by Steven Canny & John Nicholson – also known for their collaboration on No Wise Men, Spyski and Marley Was Dead.

John Nicholson shares the stage with Javier Marzan and Gabriel Quigley.  John and Javier  both play  A C Doyle and Sherlock Holmes… and it’s particularly funny to hear SH and A C Doyle with a spanish accent.  Gabriel Quigley plays the role of Jenny Quigley, a PhD student bringing AC Doyle back to life.

Throughout the play themes such as life after death, spirituality opposed to scepticism and rationalism come into light.

The show is presented through lectures given by Jenny Quigley, a PhD student (and guess what; she gets her PhD at the end of the play!). Each chapter is illustrated by a scenery in which famous characters as AC Doyle, Sherlock Holmes, Houdini are brought back to life. The rhythm of the play is quick and twitchy thanks to the cast interactivity mixing their acting and personal life… ( you have to see the play to understand what I’m talking about here…)

I enjoyed it a lot. It’s a very interesting and interactive piece with original acting performances.  The scenery set up, the sound and lighting designs surely contribute to enhance the expected effects (mix of mystery, credibility and hilarious scenery).

Definitely worth seeing!

Film review: Populaire

Je suis retournée en Belgique 9 jours. En plus des visites à la famille et aux amis, j'en ai profité pour aller à des expos et au cinéma...

En tant que fan des années 50 (style, mode, déco…) et de cinéma , je ne pouvais passer à côté du film Populaire.

Populaire relate les aventures de Rose Pamphyle, une jeune provinciale vouée à travailler dans l’épicerie familiale et se marier avec le garagiste du coin. La jeune Rose rêve de tout autre chose; à savoir quitter sa province et devenir secrétaire.  Elle y parvient tant bien que mal.  En effet ce ne sont pas ses compétences de secrétaire qui l’ont aidées à se faire embaucher; elle est bien trop maladroite et désorganisée (pour ne pas dire bordélique).  Mais qu’est-ce qui a bien pu convaincre Louis Echard à l’engager pour travailler dans son cabinet d’assurance?  Il s’est tout bonnement laissé séduire par ses dons hors normes de dactylo (elle tape à la machine à une vitesse v v prime).  À tel point que Louis, lui-même habitué aux concours et aux compétitions (ancien champion sportif) décide de la prendre sous son aile et de l’inscrire au concours regional de vitesse de frappe.  Il prend son rôle très au sérieux et va jusqu’à l’installer chez lui afin de s’assurer qu’elle bénéficie d’un entraînement adéquat. Rapidement une complicité de coach-poulain naît entre eux. Ils forment une charmante équipe: elle avec sa maladresse, son désordre et son franc-parler; lui avec sa manie de tout diriger.  Cependant malgré ses airs bourrus il est très attachant.

J’ai bien aimé le film tant au niveau des décors, de l’esthétique que de la mise en scène. Pour son premier long métrage, le réalisateur Régis Roinsard nous offre une reconstitution minutieuse de la France des années 50 et un trés bon divertissement d’ 1h51.

Le jeu des acteurs m’a particulièrement plu; alliant maladresse, quiproquos et humour décalé. Hormi les excellentes prestations des deux acteurs principaux Romain Duris et la jeune belge Déborah François, il y a quelques belles scénes humoristiques menées par Miou-Miou et Eddy Mitchell; dans le rôle des parents (quelque peu loufoques) de Romain Duris.  Le film offre un excellent divertissement, au rythme tour à tour lent et rapide avec des scènes humoristiques frôlant l’absurde (tout ce que j’aime) et nous plonge dans les années 50, époque à laquelle les femmes réclament leur indépendence...

Quelques extraits ici

Sortie en salle le 28 novembre 2012 en France et en Belgique.

Nostalgie du français et néerlandais.

Cela fait 7 mois et demi que je suis en Écosse et il m'arrive d'avoir le mal du pays. Enfin, ce n'est pas tant la Belgique elle-même qui me manque (quoique je me ferai bien une petite frangipane ou een lekker mattentaart) mais surtout ceux qui me sont chers et aussi la pratique de mes langues maternelles. Ou devrais-je plutôt dire mes langues premières – maternelle n'étant pas exactement le mot qui convienne puisque ma mère est italienne...
Bref, le français et le néerlandais me manquent. Cela dit, Édimbourg est une ville cosmopolite qui brille de milles couleurs culturelles et fréquentée par des personnes de nationalités et horizons divers. J'ai donc la chance d'avoir rencontré de nombreux Français et Néerlandais, tant par mon travail (centre d'appel proposant ses services aux pays européens) que par des groupes de rencontres sociaux – que je vous ai déjà présentés dans mes premiers messages.
Toutefois, la Belgique n'est pas fortement représentée ici. La majorité des expats parlant français et néerlandais sont originaires de France et des Pays-Bas. Est-ce réellement un problème? En ce qui concerne la langue, pas vraiment car les langues sont quasi les mêmes, à quelques nuances régionales près. Par contre au niveau mentalité, caractère,... il y a des particularités belges (notamment l'humour) sans pareil. Malgré avoir été sous dépendance française et néerlandaise dans le passé, la Belgique se caractérise par des particularités et une identité bien réelles. Rien n'empêche que l'on s'entende bien entre nous (enfin presque toujours). Mais bon étant moi-même un “zinneke”... (terme utilisé pour désigner les Bruxellois avec leur diversité de langues, de cultures, d’origines, de couleurs, de problèmes et de solutions. L'origine du mot fait référence à la Senne (Zenne en néerlandais), rivière qui coulait à Bruxelles. Cela dit, je pense que certaines de mes particularités n'ont rien à voir avec le caractère belge... No comment!

Bref, je m'égare car je suis censée vous présenter deux activités sympas auxquelles j'ai participé et dont la langue première est le français... Allez, c'est parti!

Sur un air de rock français à Édimbourg,
Ceux qui connaissent Édimbourg savent à quel point la capitale regorge d'activités en tout genre, représentées par toutes les communautés linguistiques. Le français n'est certainement pas en reste. Bien au contraire, entre autre grâce à des associations telles l'Institut Français d'Écosse. L'Institut Français vise à promouvoir la langue et la culture française en Écosse. Pour ce faire, l'Institut propose une large palette d'activités (cours de langue, expositions, concerts...). Plus d'infos ici.

C'est ainsi que jeudi dernier j'ai assisté à un évènement pour le moins énergique. En effet, l'Institut Français accueillait en ses murs un groupe de rock français, les BOF. Je vous rassure BOF ne correspond en rien à la définition bien de chez moi, à savoir “pas terrible”. Je vous le dis, ce que nous a présenté la composition franco-écossaise (chanteur français; guitariste, bassiste et batteur écossais) était vraiment extra tant au niveau de la qualité que de l'ambiance. Le chanteur déborde d'énergie et nous a transmis sa bonne humeur, et sa vitalité tout au long du concert. J'irai même jusqu'à dire qu'il a mis le feu ( pas au sens propre) à la salle car toute la partie avant du public s'est laissée emporter par le rythme endiablé de la musique. Je comptais parmi les chanceux; c'est pas tous les jours que l'occasion se présente de danser le yé-yé... J'ai passé une excellente soirée sous le signe de la joie de vivre, qui s'est terminée par une dégustation de Beaujolais Nouveau 2012, au bar de l'Institut Français.
Si vous souhaitez passer une super soirée à danser le yé-yé ou profiter des sonorités de rock français, n'hésitez pas à visiter le site internet du groupe. En plus de ses propres compositions, le groupe revisite quelques-uns des grands classiques de la chanson française...

Après la musique vient le cinéma...

Bien sur une fois que la machine est lancée (parler en français), elle ne peut pas s'arrêter en si bon chemin. Dans le poste précédent je vous annonçais un autre évènement français qui se déroule en ce moment dans la capitale écossaise: le festival du film Français. Samedi dernier je suis allée visionner le très bon polar Mains armées, réalisé par Pierre Jolivet. Une fois de plus, l'organisateur du festival nous a fait le cadeau de partager quelques échanges avec le réalisateur du film.  Pierre Jolivet est un personnage très intéressant dont le franc parler et l'humour m'ont bien plus.  J'ai assisté à la présentation du film grâce au groupe Meetup français ( merci Lise pour la grande variété d'activités intéressantes que tu proposes). 
L'histoire du film relate les aventures de deux équipes de police, une basée à Marseille et l'autre à Paris, qui travaillent sur une enquête commune. Le film est intéressant dans la manière dont les scènes sont filmées; de nombreux plans rapprochés et un jeu des acteurs qui repose surtout sur les expressions corporelles. Un autre élément important est que bien qu'il s'agisse d'un film policier violent de par les enquêtes liées au traffic d'armes et de drogue, aucune scène ne montre de violence inutile.  Pierre Jolivet nous a confié après la projection qu'il n'est absolument pas un défenseur de la violence pour la violence, telle qu'on la voit si fréquemment dans les grosses productions américaines. Les performances de Roschdy Zem et Leïla Behkta contribuent sans aucun doute également à la réussite du film. Quelques scènes ici

Mobile Home - film review

Édimbourg est une ville fantastique qui combine parfaitement culture, nature et vie sociale. Le tout se traduit par une multitude d’activités et de festivals en tout genre; de quoi satisfaire tout un chacun. 
Actuellement le cinéma Filmhouse (1) accueille le festival du film français en Grande-Bretagne ou devrais-je dire francophone - car il y a une belle brochette de productions et de directions belges parmi l’éventail de films proposés. Toutes les infos sur le festival du film français ici. 

Hier je suis allée voir la production franco/belgo/luxembourgoise Mobile Home, à l’affiche en août en France et en Belgique. 

De quoi parle le film ? Le film relate les aventures de Julien et Simon, deux amis d’enfance, en pleine crise identitaire Ils décident de quitter leur petit village (campagne ardennaise) pour partir à l’aventure et découvrir de nouveaux horizons. Ils cassent leur tirelire (merci papa, maman) et s’achètent un mobile home pour arpenter les routes. Pas de chance pour eux, après quelques km ils tombent en panne. Nos courageux acolytes ne se laissent pas démonter pour autant; et ils commencent leur aventure là où ils sont, c'est-à-dire pas loin de chez eux. Ils vivent toute sorte d’aventures loufoques ou non selon le sens de l’humour de chacun – moi ça m’a bien fait rire – il y a ce petit quelque chose d’absurde ou plus joliment dit d’abstrait si typique de l’humour belge. Et je me reconnais bien en ces traits. 

Le film alterne tour à tour les scènes empreintes d’humour, de maladresse, de sensibilité, … un film bourré d’émotions en tout genre. 
Le film n’est pas exactement ce que je qualifierai de blockbuster ou de révélation de l’année mais offre un bon divertissement d'1h35 avec une belle palette d’acteurs; en particulier la performance des deux personnages principaux, les Français Guillaume Gouix et Alex Dupont. On sent une réelle complicité entre les deux amis (autant dans la vie qu'à l'écran). Les acteurs belges ne sont pas en reste niveau performance - dommage qu'ils doivent se contenter d’un second rôle. 
J’ai passé un très bon moment – j'ai vraiment ressenti l'ambiance et l'atmosphère belge francophone avec son côté nature et franc qui peut donner une impression de décalage dans le monde moderne dans lequel nous vivons. L'esprit et l'humour abstrait avec une petite pointe d'auto-dérision était également au rendez-vous. Un petit bémol cependant. Tant j'ai ressenti le caractère belge du film au niveau des dialogues, de la mise en scène et du décor ( et là je ne fais pas référence aux plaques d'immatriculation belges, au pot de sirop de Liège et aux bouteilles de jupiler… visibles dans plusieurs scènes), tant je ne l'ai pas ressenti au niveau des personnages. Il y a un mélange d'accents belges et français. L'accent français des personnages principaux est tellement prononcé que cela ne cadre pas avec l'empreinte belge du film. Cela dit, il se peut fortement que ce genre de détail échappe à la majorité des spectateurs. Cela n'affecte toutefois pas mon avis positif sur le film. Je le recommande chaudement pour un bon moment de détente. La projection s'est achevée par une séance questions-réponses avec le réalisateur François Pirot et les 2 personnages principaux Arthur Dupont, Guillaume Gouix. Là aussi la complicité des deux amis était évidente. 
Cliquer ici pour voir quelques scènes du film. 
(1) Plus d’infos sur les cinémas à Édimbourg dans le poste Cinemas & Walks in Edinburgh.

Changing weather...

I moved to Scotland about 7 months ago and it’s been about 5 months since I've settled down in Edinburgh. And during that period I was lucky enough to get acquainted  with all kinds of weather and temperatures – except from scotching heat!   One think typical (not to say funny, as I don’t want to sound sarcastic!) about Scotland is it’s changing weather: you can experience 4 seasons in one day. I have a clear memory of one particular morning of mid-April. I woke up at about 8 and the sun was already shining. By the time I got out it was snowing. I sheltered in a coffe shop to keep me warm and while enjoying my double espresso I could see rain through the window…  Apart from sun and rain you can also have hails at any time, all year round – yes even in june!  I've experienced spring, summer and autumn so far.  I’m now looking forward to see what is winter like…

I’ve got news for all skepticals about Scotland's weather: the weather has not always been as it is today…

All over Scotland the weather is pretty much the same  = CHANGING.  There are still some regional differences. To keep it short: the western part is among the wettest and windiest places in Europe, the eastern part enjoys an annual rainfall that is similar to Rome and Barcelona.  Guess where I chose to live!

Past Saturday I joined a nice bunch of people for a refreshing walk on Arthur’s seat. We were accompanied by a geologist who told us a bit more about the extinct Volcano, which erupted some 340 million years ago. He also gave us interesting information about the rocks, sandstones, basalt…  and the climate.  Scotland was  located close to the equator by then with warm, even tropical shallow seas…  Hum hum

For more info about Edinburgh's climate through time, follow this link

The crater

Anthony's chapel, built from the various rocks found on the site

... on the way to Anthony's chapel

 But don't get me wrong. I’m not complaining about the weather. I chose to live here.        I love Edinburgh's fauna and flora just as it is today with its vibrant colours and revigorating climate…

Grey squirrel & random pictures

Grey Squirrel
How big is the chance to see a grey squirrel in a busy shopping street? If you'd asked me a few months ago I'd said zero for sure. Back then, the city centre for me meant Brussels. Brussels is full of traffic and people running from one place to another, surrounded by all sorts of buildings and so few green spaces... no chance to see a squirrel or any other wild species (and NO, men do not come into that categorie!).
But I'm now in Edinburgh, another big (european) capital  and things are a bit different. First of all, Edinburgh is bigger than Brussels ( 260 km2 ><  161 km2) with half of Brussels' population (500,000  >< 1,1 million). Moreover Edinburgh is a green city providing home to an array of wildlife. If you follow the path alongside the Water of Leith, you may see dippers, grey wagtails and even otters. You can see deer, foxes, squirrels and even badgers on Corstorphine Hill. Holyrood Park is home to wildlife such as ravens, buzzards and sparrowhawks.  If you climb up Arthur’s Seat in winter you may see snow buntings. Or you can take a walk around Duddingston Loch to see grey herons.  So yes the chance to encounter wildlife is slighlty bigger in the scottish capital than in Brussels. But on Princes Street. Come on!
Well...

Random pictures:

Newhaven, Leith

Rainbow over the Scott Monument

Arthur's seat

... gently waiting

... sweet Nessie

inspiring Snoopy

 Latest creations:

let's stamp and doodle

customizing an old tin box...

3D card

... dirty stamps and colouring

Independency, music, shopping and beers

Independency
Don’t worry, this is not me crying out and claiming for any particular rights. [lucky for me, I’ve been raised in a free and open-mind environment and the only restrictions I might experience today are the ones I’m imposing to myself].
What I’m referring to is people claiming the right to exist as a nation.  
Past Saturday thousands of people marched in the streets of Edinburgh to demonstrate their support for the ‘Independence for Scotland’.  Since 1707 (Act of Union) Scotland has been under the English sovereignty but has been working on getting back its national identity ever since. Scotland is now entering the final stage to being a fully independent sovereign state.  I won’t make any judgment on this as I am a foreigner to this country and also as I consider myself having multiple identities.  The only advice I can give is to analyze the situation from an objective point of you and consider all aspects and consequences. Being independent is not just a matter of identity, culture and language. It also implies being effectively organized to deal with an independent economy (industries; banks; educational, social and health systems).  But I’m sure Scotland is aware of this and has listed all possible issues in order to be ready for the referendum that will take place in autumn 2014. 
The march was peaceful  and I could feel the national pride emanating from the participants.  It was then a shock for me when I saw the Flemish flag among the crowd!!!  

I couldn’t help it. I had to talk to these ‘protestors’.  I introduced myself in Dutch (with my strong Flemish Brabant’s accent) and I asked one of the guys what this was all about.  He started telling me how happy he was seeing a compatriot. He then explained how strong he believes in a separatist Belgium;  how important it is for Flanders to have its independency and to be separated from the other regions (especially Wallonia). He said that he was confident about Flanders and Wallonia to be separated – yet the remaining issue was Brussels!!!  
I told him that I respect him for standing up for his ideas.  But I didn’t understand why marching in Edinburgh and not in Brussels or somewhere else in Belgium!!!!  What effect could this possibly have apart from showing the world once more that such a small country lacks (good) governance.  Can’t we just be famous for our beers, chocolate, chips, and other great typical products ( things to really be proud of) instead of our endless politic issues!!!).  Anyway, I also told him that I am not I favour of a separatist Belgium.  I truly believe that Belgium’s identity and colours (check out the Belgian flag) is defined by its history, its mix of cultures and languages. And as far as independency is concerned, the three federal regions (Flanders, Wallonia, Brussels) already have separated parliament and government.  I am born as a French speaker (my dad is half Belgian half English and my mother has Italian and American blood but was brought up in Luxembourg -->I’m almost a pure European product ).  I spent most of my life in Flemish Brabant. I grew up in a multiple culture environment surrounded by music, creativity; where people spoke French, Dutch, English, Italian, Luxembourgish…  I do speak both French and Dutch and for me there’s no way of making a choice. I am Belgian.

Music
I followed the march to Princes Street and headed to the Mound where I met my flatmate to listen to TJ Muller and the Dixie Six.   It’s a recent composition (2011) of Edinburgh based musicians playing swinging New Orleans jazzy music.   They were joined by a swing dancing community; Edinburgh Lindy Exchange; who danced like crazy on the swinging tunes inspired by the 1920’s. It was really cool to hear and to watch.  I’m a real fan of the 1920’s.  For sure I enjoy the music (oh so entertaining) but I absolutely love the artistic movements of that period, especially Modern Art. I have a preference for Belgian artists in Art Deco and Surrealism.  I love the creations of architect Antoine Courtens (1899-1921) and I love René Magritte (surrealist painter, 1898 – 1967) who was a master in provoking thought by using out of place and out of proportion imagery. I’m also a great partisan of Art Nouveau (period before Art Deco) with great architects and designers as Victor Horta, Paul Hankar and Henry Van de Velde.

Shopping
After the march and the music, I went shopping with friends. It was not the regular girls-out for shopping. It was much more fun: choosing men’s clothes…
It was an enjoyable experience for the eyes:
It's really interesting to see men queuing for the fitting rooms.  So much more different that in women's stores: whereas women are packed with clothes (the maximum allowed pieces to try) men have 2 or 3 pieces maximum (t-shirt & jeans).
Not to mention the impressive wall with David Beckham’s range of underwear…

(Belgian) Beers
After all that (hypnotic wall) a few refreshments were needed!
Why not start the evening with some Belgian beers at the Brauhaus (already mentioned in other messages). Let's enjoy some Kwak, Boon Gueuze, Mort Subite, …

Cheers! 

Five days around Scotland

I've just got back from a wee holiday in… Scotland.
A dear friend paid me a visit (it’s been five months since I left Belgium) and we decided to spend our time exploring my new “homeland”.   
Scotland has so much to offer.   

• You can choose for a cultural trip and go to Edinburgh, Glasgow, Stirling with their range of monuments… 
• You can explore the isles of Skye, Orkney, Arran, Shetland… 
• You can enjoy the beautiful coastlines of Dumfries and Galloways, Fife…  
• You can go hillwalking in the Highlands or in the national parks such as the Cairngorms and the Trossachs. 

Whether you opt for forest and woodlands, isles, mountains and hills, lakes, national parks… Scotland’s got it all. You can find useful information on www.visitscotland.com

We wanted a mix of culture and nature so we selected a few spots in the central and northern parts. Scotland disposes of good train and buses network (could be expensive though) but we chose to hire a car (so much more convenient and also a great opportunity to drive on the left !).   www.enterprise.co.uk offers good quality services and is probably the cheapest  rent a car operator in the UK. 

So this is our journey:
Day one/Stirling
We started the day with a visit to Stirling Castle.  Stirling Castle is probably the largest and most important castle in Scotland.  The castle sits on a volcanic outcrop guarding the lowest crossing point of the River Forth.  Stirling Castle is a great symbol of Scottish Independence and a source of enduring national pride.  

                                      

We then went for a walk along the narrow streets of the old town and then drove through the scenic route to our next destination: Pitlochry.

DAY 2 / Pitlochry
The objective of the day was to attend the Highland Games and have a walk in Pitlochry. 
Pitlochry is a small village at the door of the Highlands. It’s a lovely place with Victorian houses and the village is surrounded by stunning landscapes (yes, this is the Pitlochry! It’s here I fell in love with Scotland when I was a wee lassie).
And what about the Highland Games  then? Well, it’s a celebration of Celtic and Scottish culture through activities like bagpipes, dance and heavy events such as tossing the caber, throwing the hammer, tug o’war… 
The origins of the Highland Games date back from the 11th century and have been largely developed after the Highland Clearances.  The Highland games go through all summer in various locations in Scotland, starting in May (Cornhill) and ending in September  (Invercharron).  
And as you probably can guess, we were very much interested in the heavy events ;-). 

                                      

As the activities were spread throughout the day, we took the opportunity to go for a walk (the Cluny path) and a picnic.  We walked through woodlands and heather fields with stunning views on the hills. Being surrounded by so much beauty made me feel great and thankful for having the chance to enjoy it.

                                      

                                     

DAY 3/ Cairngorms
Bye bye Pitlochry and hello Highlands!
The Cairngorms is a national parks of  4528 sq kilometres in area with a variety of landscapes (woodland, heather moorland, lochs and rivers and a mountainous area … the ideal spot for walking.
We chose to have a walk in the Glenmore forest park; the Ryvoan trek.  We started at the end of Loch Morlich, walked  and climbed rocky paths through woodland with stunning views.
After an invigorating walk, we took the road up North to Inverness for a decent meal and a good night sleep.

DAY4/Urquart Caste/Glen Finnan/Glen Coe
We started our journey from Inverness and drove to Urquhart Castle. The castle was built in the 13th century on the banks of Loch Ness.  It used to be one of Scotland’s largest castles. As a medieval fortress, Urquhart witnessed considerable conflict between the 13th and 17th century; which resulted in the castle being sacked and left to fall into decay.
Urquhart’s remains include a tower house that commands splendid views of the famous loch and Great Glen.

After our visit to the castle, we drove down to Glenfinnan. We wanted to see the famous bridge from Harry Potter’s movie. Well, it is a lovely setting. Yet the access point and the weather were not ideal to bring up the same feeling and impression as the movie. Still it was worth the trip.

We took the road and drove along Loch Ness and then through Glen Coe valley.
It’s a  constant sinuous road but the views are stunning.

 After 2 hours driving we reached our next destination: the Trossachs. We stayed at the Corrie Glen  B&B in Aberfoyle. What a great place to stay!  The cottage is located in a beautiful setting and everything was perfect (big bedroom, extended breakfast, lounge & conservatory with stunning views) and great hosts.  Pauline and Steve  welcomed us with tea/coffee and shortbread. They are really friendly, welcoming and always ready for a chat.  So if you go to the Trossachs and need a place to stay, don’t look any further; Corrie Glen is the perfect accommodation.

DAY 5/The Trossachs
The Trossachs is the 2nd national park in Scotland. Sometimes known as “The Scottish Highlands in Miniature”, the Trossachs are situated on the physical boundary between the Highlands and the Lowlands of Scotland. The park offers a range of various landscapes: Lochs, Glens and Mountains.
Pauline recommended us a few walks in the forest park. Unfortunately, we had to face changing weather that day:  from sunny to showery.  As a result we were soaked (yes me and my clothes were one :-) and it took us all day to get dried.  But this was the perfect excuse to treat ourselves with something sweet :-).  We had a nice cup of tea and banana loaf at Liz macGregor's Coffee Shop. 

The next day we drove back to Edinburgh because my friend had to catch her flight to go back home.
What a great holiday. Thank you Fay.
I hope this post will inspire you to come and explore Scotland. 
If you want more information, feel free to contact me.

Cheers!

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With more than 1,8 million tickets issued and 42 thousands performances, the Edinburgh Fringe festival has officially ended on monday 27th August.
A big hurray to all artists who succeeded in bringing fun, joy, colours and sun to Edinburgh despite the poor weather conditions during this summertime.   It's obvious to me that the Fringe has to take place in august... to make us forget and even enjoy the poor weather in the capital...
I only attended one show this week. I enjoyed the free concert of an Edinburgh based band; Onzlo. Or I'd better say I enjoyed the solo performance of  Ray Kenny (lead guitar and vocals) - as the 2 other members (Phil Onslow: bass guitar; Austin Loder: drums) couldn't make it.  Ray gave an excellent performance with nice melodies. Yet I missed the combo of lovely melodies and psychedelic sounds typical from the trio.

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It's not easy to choose among the hundreds of performances every day. 
In 2011 the festival hosted 2,542 different shows staging 41,689 performances in 258 venues by 21,192 performers. Impressive, isn't it!
To reduce the choice considerably (there's no way I can see them all - I'm only human after all), I decided to start with the free shows! This week I attended a few comedy stand-ups and a few concerts.

Comedy

The Jocks and Geordies 
It's a one hour stand-up comedy where 5 Geordie (Northern part of England, i.e. Newcastle) and Scottish comedians host the stage for 10 minutes each. It's amazing to see what a man can do in 10 minutes! Two of the comedians did a really good job. 
The first one's act was about how difficult it is for Edinburgh guys to get  girls (or better said 'to have sex'). The Edinburgh comedian made jokes about sex and described situations using strong language and it was extremely funny. Let's face it "sex" is always a winner. 
The second comedian played the absurd-key. Yet he introduces a very serious topic: depression. Then he told us the story of an egg suffering from depression and how it turned into... an omelet. It was incredibly funny. I laughed during the whole act - and the rest of the audience too.

Thirty Dancing
One woman show dans le genre cabaret avec des contes, de la musique et des chansons.
Sophie aborde le passage de la trentaine et ce qu'elle a accompli (ou plutôt ce qu'elle n'a pas accompli!). Elle nous conte et chante ses rêves de petite fille (devenir ballerine, être mariée, avoir des enfants et habiter une grande maison dans les quartiers huppés...). Chaque étape de sa vie nous est livré sous forme d'anecdote accompagné de musique (ukulele) et de chansons (Sophie revisite des titres connus - avec en final une adaptation de Dirty Dancing très rafraîchissante). Extrêmement hilarant, mélangeant force et sensibilité. Belle interaction avec le public; elle nous a même fait danser!!!

Karma Comedian
Deze show draait over goede en slechte karma. Stella deelt met haar publiek een paar anekdoten uit haar jeugd. En het is aan de toeschouwers om te beslissen of ze naar de hemel of de hel mag gaan.  Dit heeft voor veel interacties met de kijkers gezorgd -  en veel lach-momenten. Het waren super leuk- en gewaagde verhalen maar nooit straf genoeg om Stella naar de hel te sturen... 

Rhod Gilbert
Rhod Gilbert is a well established Welsh comedian.  He is famous for his rants on life's minor irritations. In this new show he shares with the audience how he worked on his "angry" temper and how he has become so laid-back that he even let someone tatto a Battenberg on him!!!
The show took place in the Conference centre in Edinburgh and it was fully booked (this wasn't a free show). Not even one seat left- not bad for a sunny saturday night (as we know that everybody wants to spend the night out on a sunny evening in Edinburgh).  The show was absolutely brilliant. I couldn't stop laughing. I was very impressed by the speed of his speech - I've never seen someone talking so fast, so much, so nervously and being funny at the same time.

Music

Thanks to A Scottish Fantasia's initiative (charity trust), I enjoyed free music in a beautiful surrounding (green space, flowers in bloom, with a view on Edinburgh's castle).  The aim is to promote free performances at the Ross Open Air Theatre in Princes Street Gardens. What a great scenery to enjoy free music.  A Scottish Fantasia offers a large variety of scottish musical experiences:  from traditional (pipes, drums, fiddle bands and dance troups) to folk and rock. 

Performances run everyday during the Fringe from noon till 7pm.  The website gives you an list of what's on every day. I chose for the rock and folk events.

Suspire

Groupe de rock alternatif/indie originaire de Glasgow.  Coktail réussi de sons puissants et de mélodies rythmées, portés par les riffs de Paul Duffin (guitare/chant), la basse frénétique de Mark Duffin (basse/2e voix) et les beats puissants de Claire Kelly (batterie et percussions). Sans oublier quelques intéressants jeux vocaux entre les deux frères.

The Land of Cakes
Land of Cakes is een alternatief indie rock band uit Edinburgh. 
De groep bestaat uit Andy (gitaar/zang), Ian (gitaar), Darren (basgitaar) en Fergus (percussie/zang). 
Sterk geïnspireerd door the Velvet Underground, Pixies, om een paar op te noemen.  De band combineert met succes delicate melodiën en harmoniën met sterke geluiden. Andy gaf ons enkele melodieuze gitaar solos.  Het optreden was super levendig en er was veel interactie met het publiek.  Ze hebben ook een twintigtal CD's gratis gegeven. 

The Winter Tradition
The Winter Tradition is a pop-rock quartet from Edinburgh. With Ewan Simpson (bass/vocals), Mark Morrow (guitar/vocals), Stephen Furbank (guitar/vocals), Callum Mouat(drums).
They deliver a very energetic live performance emphasized by various dynamics involving the audience. They offers a cocktail with equal proportion of noise and soft melodies. 

Chris Yendell
Chris Yendell est un artiste solo qui nous propose des mélodies folk-rock puissantes grâce à un jeu vocal polyvalent accompagné de sons acoustiques riches à la guitare. Un mélange de sonorité qui fait penser à Kelly Jones et Dave Grohl.  Performance de grande qualité, riche en émotions. Impressionnant  ce qu'une seule personne peut accomplir sur scène.

More Fringe reviews in a next post...

Fringe_part1

Here we go! The Fringe has officially started.
What's the Fringe again ? Well, for all TV freaks, this is an american science fiction television serie where FBI agents investigate unexplained occurrences, which are related to mysteries surrounding a parallel universe... Hum,interesting.  But this is NOT what I'm talking about in this post. No, I am referring to the world's largest arts festival with music, theatre, comedy, cabaret, dance and so much more from performers from all over the world.  Performances and shows take place in dedicated venues (pubs, theatre,big tops) and stages in the streets (High Street, The Mound, Princes Garden).  There is something for everyone and for every budget (many shows are free).
The Edinburgh Fringe festival takes place every year in August and attracts more than one million visitors!
Isn't it amazing when you know that Scotland has a total population of 5 million and Edinburgh 450 thousands ?! This shows how big and popular the Fringe festival is!
During this period, tourists can also enjoy craft markets and other local products.

Some random pictures of Edinburgh during the Fringe:
A clean and empty street at 7 am

 A crowded "Mound" at 3pm

Craft market at St John's church:
                                       

A few street performers:

 

In the next posts I will cover the shows I've been to.
Have a nice fringy summer...